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自述，也即personal statement，是所有出國文件中最重要的部分，它是申請者最主要的自我包裝。申請被錄取和經(jīng)濟(jì)資助就是要把自己推銷給評審者。你的重任是讓這一文件反映你的個性和才智。寫自述即使對以英語為母語的北美學(xué)生也是頗費(fèi)心力的事情，對中國申請者來說，用英語寫作本來就是困難的事，更何況自述是為了表現(xiàn)和包裝自己，有違我們的文化習(xí)俗，寫起來往往備感吃力。中國申請者往往沒有面談的機(jī)會，這份文件因而愈發(fā)顯得重要。
我們要忠告所有申請者，你必須抓住機(jī)會，充分而且恰如其分地表現(xiàn)你的人格力量、智慧和已取得的成就。在此文件的創(chuàng)作中要花大量的精力，決不能知難而退，草率從事。你已經(jīng)花費(fèi)了多年的心血，完成了大學(xué)甚至是研究生的學(xué)習(xí)，你也可能又在隨后的工作崗位上積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，現(xiàn)在又通過艱苦卓絕的努力，成功地考過了TOEFL和GRE。然而，你的任務(wù)并沒有結(jié)束。你必須靜下心來，有條不紊地處理多種文件，而其中自述是重中之重。
怎樣真正地把此項(xiàng)工作當(dāng)作重中之重呢？那并不是趕緊買一本所謂范例然后照著抄，而是要借此機(jī)會嚴(yán)肅、認(rèn)真和全面地審視自己的才能、潛能、出國留學(xué)的目的。這種對自己的能力、向往和追求的透徹了解是寫好自述的基礎(chǔ)。根據(jù)編者在國外求學(xué)、工作的經(jīng)驗(yàn)，可以這么說，在寫好自述這件事上，中國留學(xué)生可以說是遇上了一個深層次而且是重大的文化差異。所謂“深層次”就是說這個差異不是西方人喝咖啡中國人喝茶、西方人稱"Darling"而中國人稱“孩子他媽”那樣簡單。
北美許許多多的“雇主”、大學(xué)的錄取評審者確實(shí)是非常重視求職者、求學(xué)者對自身是否了解，對自己的前途和目標(biāo)是否明確。在他們的文化中，這樣的自我了解被視為是人的素質(zhì)中很重要的一部分。他們的文化同時也十分重視對自身的了解和對目標(biāo)的追求作出個性化的表達(dá)能力。本文并不是要討論文化問題，而是力求以最短的篇幅給讀者以最大的實(shí)用指導(dǎo)。本書編者最大的遺憾就是申請者把寫作自述一事當(dāng)作官樣文章而草率應(yīng)付。北美教育機(jī)構(gòu)的官僚主義常常更甚于我國，但要求寫自述，的確不是官樣文章，而是給申請者一次表現(xiàn)自己的機(jī)會。讀者切記，這樣的表現(xiàn)一定要富有個性。
怎樣判斷自述是否反映了個性呢？最簡單的就是看第二個人是否能寫出一樣的或是差不多的內(nèi)容。真正的富有個性的自我介紹是不可能與其他的信雷同的。盡管許多人有著看上去類似的求學(xué)、求職經(jīng)歷，但是每個人對學(xué)習(xí)、工作、事業(yè)和他人的感受應(yīng)該是獨(dú)有的而且也應(yīng)該是獨(dú)特的。即使兩個人所有的學(xué)習(xí)和工作經(jīng)歷都相同，也都計(jì)劃去同一個領(lǐng)域里深造，引發(fā)他們對該學(xué)科感興趣的外部事物和內(nèi)心感受也必定是有區(qū)別的。所以，在我們談到寫作自述其他注意事項(xiàng)之前，首先要求讀者要獨(dú)具創(chuàng)意。在寫作自述的時候，認(rèn)真而全面地審視自己的方法就是默默地處理如下的問題：
1．對所要申請的學(xué)校和專業(yè)是否有了深入細(xì)致的了解，能做到在寫自述時緊扣學(xué)校和專業(yè)的要求及特點(diǎn)，突出自己申請的優(yōu)勢？
2．我的人生經(jīng)歷中有什么獨(dú)特的、非同尋常的地方？在我的家庭生活和社會生活中有哪些人或事件影響了我的人生觀和事業(yè)追求？這些影響有什么與眾不同的地方？
3．我最初是如何對目前所選專業(yè)感興趣的？我在其后的歲月中又是如何加深了對這一學(xué)科領(lǐng)域的認(rèn)識？我在這一領(lǐng)域已經(jīng)取得了什么樣的成績？是什么因素使我自信，能夠在這一領(lǐng)域有所建樹？
4．在上學(xué)期間我從事了哪些助教、助研、社會實(shí)踐、暑期工作？通過這些活動在什么方面得到了提高（比如科研能力、組織能力和領(lǐng)導(dǎo)能力等）？在步入社會后的工作中完成過什么項(xiàng)目，取得了哪些成就，表現(xiàn)出何等才干？
5．我的最終的事業(yè)目標(biāo)是什么？
6．在我多年來的考試成績上有沒有需要解釋的地方？比方說我大學(xué)成績一直很優(yōu)異但GRE成績卻不怎么理想；我高年級的成績是否比低年級的成績有顯著的提高？
7．在自我奮斗的過程中是否需要克服超常的困難，如家庭生活貧困、身體殘疾等等？
8．我是否具備杰出的品格，比如誠實(shí)、可靠、善良、刻苦等等，而我能否提供真憑實(shí)據(jù)來加以證明？我是否具備值得一提的很好的很特別的工作習(xí)慣和態(tài)度，以及稟性上的優(yōu)勢。
9．我具備什么樣的特殊才能，如分析能力、領(lǐng)導(dǎo)才能和交流才能？我為什么比別的申請者更具有在事業(yè)上成功的把握？
要回答這些問題的確是不容易的，但你必須在正式寫作自述之前全面準(zhǔn)備，對這些問題加以認(rèn)真思考，因?yàn)槟愕淖允鲂枰卮鹚羞@些問題或其中的大部分。
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