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申請美國學校除了GT成績、大學成績、簡歷和自述信外，一般還要求至少三封的推薦信（少數(shù)學校只要兩封）。推薦信在申請材料中的作用是不言而喻的，其他材料和數(shù)字是反映申請者自己的能力和素質(zhì)的，而推薦信則是從熟悉申請者的第三者的角度對于申請者進行評論。具體講，推薦信的作用有三個，一是從第三者角度對申請者自述信及成績的確認和重新解釋；二是對申請者的陳述和成績進行補充；三是以同行的身份向錄取委員會的教授提供自己的看法（尤其是在校教授的推薦信），包括申請者的素質(zhì)、動機以及申請者是否能從該課程獲益等。作為錄取委員會對申請者的考察標準之一，推薦信的作用是不可忽視的，好的推薦信會幫助申請者拿到學校的取錄和獎學金，而差的，尤其是那些泛泛而論的，內(nèi)容混亂的推薦信往往會導致申請功虧一簣，甚至會造成致命傷害。
很多學生認為推薦信無所謂，所以隨便抄抄完事，有的甚至還有語法錯誤，殊不知如此做法，不但損害了推薦人的名聲，同時也對自己的申請造成不可挽回的損失。還有很多人，包括一些留學咨詢者，宣稱美國教授一般不看中國學生的推薦信。這絕對是一種偏見。毫無疑問，對于泛泛而論、贊揚過度、內(nèi)容重復的推薦信，教授可能會看兩行就扔在一邊，但對于那些真實、具體、中肯有力的推薦信，教授肯定會認真考慮的。在美國這個極重視個人信用的國度，可以說，推薦人以自己的信用向美國教授所作的推薦，是整個申請中一個很大的變數(shù)。還有很多學生認為推薦信應該只有兩三段長，絕對不能超過一頁，殊不知，加上收件人推薦人地址、聯(lián)系方式和職位后，一頁紙還有多少空間？還能說明什么呢？如果不是推薦人和對方教授十分熟悉或有多年交道，這樣的推薦信是起不到什么作用的。如果有作用，那也只能說明推薦人根本不愿意給你寫推薦信。
找什么人寫推薦信最好呢？對于研究類課程的申請，尤其是PhD的申請，三封推薦信中應該至少有兩封學術(shù)推薦，即要有兩個教授或老師推薦你，推薦內(nèi)容主要在你的學術(shù)能力和研究能力。但要注意，現(xiàn)在即使是研究性的課程，錄取委員會也比較注重學生組成的多樣性，所以在推薦時，不能僅限于課堂和科研，要顧及自己的課外活動和社會活動。對于諸如法學院、商學院的申請，則要注重工作推薦信，你老板的推薦信、實習單位領導的推薦則更為重要。
選擇推薦人時要遵循熟悉、專業(yè)兩大原則：
1、推薦人要熟悉你的學習和工作，熟悉你的動機和學習計劃，要有比較密切的交流。推薦表中的"How long have you known the referee? In what capacity?"就是問的推薦人和被推薦人之間的熟悉程度。在此基礎上，如果推薦人是外國教授，而該教授和你申請的學校又很熟悉，這種推薦往往會起到意想不到的效果；如果推薦人和你申請的學校教授又比較熟悉，處理好了，推薦信則會有化腐朽為神奇的力量；如果推薦人雖然不熟悉對方的教授，但是該專業(yè)內(nèi)很有名的專家（諸如擁有院士之類的頭銜的），經(jīng)常參加國際交流，其推薦作用也不可忽視。不過，名人架子一般也很大，找申請人時，要先掂量掂量自己的分量。對于大部分來說，我認為找推薦人還是以找熟人為主，一是好說話，會很配合你的申請；二是在國外教授看來，很自然很合理。
2、推薦人的身份要合理，最好是相關(guān)專業(yè)的。如果你是一個大四學生，則可選系主任、專業(yè)任課老師和課外活動、社會活動見證人作為推薦人。如果你已經(jīng)畢業(yè)一兩年了，則可選你的直接上司、大學畢業(yè)論文指導老師或任課老師，系主任作為你的推薦人。完全沒有必要千里迢迢，費盡周折找一個和你的專業(yè)不熟悉、和你不熟悉的院士或大公司總裁之類的人作為你的推薦人。
怎么寫推薦信？首先，如果你的推薦人愿意親自給你寫推薦信的話，那么恭喜你，你可以省卻很多麻煩和花銷（如果你想請專業(yè)咨詢公司幫你做的話）。不過，國內(nèi)愿意親自給別人寫推薦信的人很少，一般是些德高望重的老教授或者從國外留學歸來的年輕老師。但是其中很多人也有固定模板作為備用，有可能給所有人寫的推薦信都一樣。要避免這種情況，就要求你下一番功夫攻關(guān)了。一般情況下要注意以下幾點：
1、要早點聯(lián)系推薦人。如果你早就決定出國學習，而且專業(yè)方向定下的話，在你幫助一位教授完成一個項目而你的表現(xiàn)也不錯的時候，及時地請教授寫一封推薦信當然是最好了?；蛘呤悄闵暾埥逃龑W，而又剛剛在一所中學做了兩個月的實習教師，為什么不馬上請該校的校長或教導主任給你寫一封推薦信呢？這樣至少能保證到申請時推薦人不會忘了你做過什么。如果你已經(jīng)著手申請，至少要提前一兩個月和教授打招呼，給教授留充足的時間為你寫推薦信，無論對于你趕申請期限，還是減輕推薦人壓力都是很有利的。
2、主動給推薦人提供自己的詳細信息。爭取在推薦人著手寫推薦信之前和推薦人詳談一次，哪怕只有10分鐘，主要談談自己的學業(yè)成績和自己的目標、申請專業(yè)和方向。同時最好提供一份自己的詳細簡歷，當然，如果你的自述信已經(jīng)成稿或有草稿的話，可以一并提供。這樣便既可以使推薦人在推薦你時有的放矢，針對你申請的課程推薦，又可以避免推薦信過于泛泛而無實例的弊端。
3、推薦表VS推薦信。很多學校都有固定格式的推薦表，雖然是為了方便推薦人，但實際上卻給中國的大部分推薦人帶來很多麻煩。如果你一下子申請20所學校，光填表也夠教授累的。對于一些特別聲明用推薦表的學校，你盡量用推薦表，另外附上推薦信即可。而對于大部分學校，你都可以把自己要填的一部分，即申請方向或／和放棄閱讀的權(quán)利聲明，簽上字即可。而只要推薦信中包含推薦表中的內(nèi)容，就可以直接附上簽過字的推薦信即可。
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