在漫漫出國路上，你能否獲得成功，關鍵之一在于你能否向你希望進入的學校提供像樣的申請文件。好的申請文件能讓你在眾多的申請者中脫穎而出，差的申請文件能將你永遠埋沒掉。

       事實上，申請文件在很大程度上和考試成績一樣重要。很多申請留學的人沒有充分認識到申請文件的重要性，認為只要在TOEFL、GRE、GMAT、TSE、IELTS或者LSAT之類的考試中取得了優(yōu)異的成績，就大功告成了。所以他們花大量的時間、金錢和精力去準備這樣和那樣的語言考試。但他們在準備文件時，則往往不假思索，一蹴而就，草率行事。相當多的優(yōu)秀人才因此與出國深造的機會失之交臂。

       申請文件之所以重要，首先是因為外國大學的錄取沒有入學考試，申請文件通常是它們了解你專業(yè)水平的唯一媒介和手段。國內(nèi)升學，從小學到大學再到博士研究生 ，每前進一步，都必須通過嚴格的考試。我們的研究生入學考試也主要考專業(yè)知識和技能。一般來說，國外大學錄取，尤其是碩士、博士研究生院的錄取，都不會經(jīng)過專業(yè)考試。TOEFL、GRE、IELTS之類的考試，只不過是對語言和能力傾向（aptitude）的測驗，根本不反映一個人所掌握的專業(yè)知識和才干。國外大學了解你的資質，幾乎完全是靠審查各種申請文件來實現(xiàn)的。這些文件既包括你的各種成績單，更包括你的Resume、Personal Statement、Answers to Essay Questions、Sample Writings、Reference Letters等等。國外大學的錄取委員會是在審查這些文件的基礎上來決定是否錄取你以及是否給于你資助的。因此在準備這些文件時萬萬不能掉以輕心。

       國外大學錄取的原則與我們國內(nèi)的大學也有很大不同。國內(nèi)的學校雖然總在強調(diào)德智體全面發(fā)展，但在升學時所貫徹的實際上是唯分數(shù)論。比較起來，外國的學校則更注重對綜合能力，尤其是潛在能力的考查。分數(shù)固然是重要的，但在西方大學看來，分數(shù)絕不是衡量一個人的唯一標準，甚至也不是最重要的標準。他們通常希望全面評估申請人的專業(yè)水平、成就、抱負和個人品德，而這些東西往往無法單純從分數(shù)上反映出來。如果沒有把各種文件做好，你就不能充分展示自己的優(yōu)勢，國外的大學就不能全面了解你，那么你本應得到的機會也會飄然而去的。

       申請國外大學同找工作有很多相似之處。在很多情況下，申請人應當把留學申請當作找工作來對待。對一般人來說，到大學就讀，尤其是到國外大學做研究生，往往比找到一份一般的工作有著更重要的意義，因為它很可能是你以后職業(yè)生涯的最重要的基礎。實際上，很多留學申請本身就包含找工作的成分。在申請時，大家通常同時申請資助， 而國外學校提供資助往往采用teaching assistantship或research assistantship的形式。這些assistantships事實上就是工作職位，你得到了這樣的職位后是需要上班干活才能拿到錢的。因此，如果把留學申請視為求職應當是相差不大的。

       不過，申請留學和求職也有重要的不同之處。在求職的過程中， 你一般會有interview的機會。在interview時，你盡可以通過你的外表、氣質、口才等來表現(xiàn)你的能力和品質，從而贏得以單純的文字材料所不能贏得的機會。但是，國外大學錄取過程中通常沒有interview。少數(shù)專業(yè)，如醫(yī)科類，在錄取過程中鼓勵或者要求interview，但這對絕大多數(shù)中國留學申請者來說是不現(xiàn)實的。即便你可以隨時到國外去參加interview，這樣的機會也得靠文字資料去爭取。一般來說，留學申請者能否得到一個offer，全要依靠文字材料。從這個意義上來說，留學申請比求職的難度更高。